高齢者のこころの変化と精神疾患

高齢期では、喪失感や孤独感、心身の機能低下、経済的な問題など、高齢者に特有のストレス要因や環境の変化が重なり、精神疾患を発症しやすくなります。

このコラムでは、認知症やせん妄については割愛します。うつ病は、前々回のコラムでご説明した通り、「気分」と「意欲」が低下し、日常生活に支障をきたす病気です。高齢者の場合、身近な人との死別や子どもの結婚・転居などのライフイベント、また慢性疾患がストレスの引き金になります。喜ばしい出来事であっても、大きな変化はストレスとなります。

さらに、高齢者のうつ病では、気分の落ち込みに加えて、胃の不快感や頭痛などの身体症状が目立つ点が特徴的です。身体的な検査で問題が見つからない、または症状が改善しない場合には、早めに精神科を受診につなげることが重要です。